Avionul "Frankenjet" al Forțelor Aeriene SUA devine operațional

Forțele Aeriene ale SUA au anunțat că "Frankenjet", un avion de vânătoare stealth creat din componentele a două aeronave F-35 distruse, este acum gata de luptă, conform CNN. Raportul Biroului Programului Comun F-35 (JPO) a declarat că "'Frankenjet' este complet operațional și pregătit să sprijine luptătorii din linia întâi".

Povestea acestui avion inovator a început în 2014, când un F-35A, cunoscut sub denumirea AF-27, a suferit o "defecțiune catastrofică a motorului" în timpul unei misiuni de antrenament la Baza Aeriană Eglin din Florida. Potrivit unui raport al Forțelor Aeriene, un rotor de motor fracturat a provocat daune severe, iar incendiul rezultat a distrus două treimi din partea din spate a aeronavei.

Pe 8 iunie 2020, un alt F-35A, denumit AF-211, a avut o problemă la aterizare, cauzând daune considerabile. Astfel, Forțele Aeriene au decis să utilizeze părțile funcționale ale celor două avioane pentru a crea "Frankenjet". Potrivit unui raport al JPO, echipele au luat decizia de a îmbina nasul AF-27 cu spatele AF-211 pentru a maximiza eficiența și a avea un avion operațional în flota lor.

Scott Taylor, inginerul principal de la Lockheed Martin, a explicat că acest tip de reconstrucție nu a mai fost realizat până acum: "Toate secțiunile aeronavei pot fi demontate și remontate teoretic. Acesta este primul F-35 'Frankin-bird' până în prezent. Este istorie."

Lucrările de reconstrucție au fost efectuate la Baza Aeriană Hill, folosind echipamente specializate. După aproximativ doi ani și jumătate, "Frankenjet" a realizat primul zbor în ianuarie, demonstrând performanțe excelente.

La sfârșitul lunii trecute, avionul a fost readus la Baza Aeriană Hill, fiind alocat din nou unității care utiliza anterior AF-211. Costul proiectului "Frankenjet" a fost de 11,7 milioane de dolari, ceea ce a condus la economii semnificative pentru Pentagon și contribuabili, estimându-se o economie de 63 de milioane de dolari comparativ cu achiziția unui avion nou.

Conform Institutului Internațional pentru Studii Strategice, Forțele Aeriene ale SUA dispun în prezent de 383 de avioane F-35A. Aceste aeronave au devenit populare nu doar în SUA, ci și în rândul aliaților, 17 țări achiziționând F-35, așa cum menționează Lockheed Martin.