La 15 de ani, Abby Winterberger este cel mai tânăr olimpian din SUA
Pentru a înțelege cum schioarea de freestyle Abby Winterberger a devenit, la doar 15 ani, cea mai tânără membră a echipei SUA la Jocurile Olimpice de iarnă de la Milano-Cortina, trebuie să ne dăm seama de curajul ei. Aceasta include povestea de la toboganul de apă, potrivit nbcnews.com.
👉 Curajul și determinarea Abby Winterberger încă din copilărie
Tatăl ei, Jim Winterberger, își amintește că Abby era „mică, foarte tânără” în momentul în care familia s-a oprit la un parc acvatic în timpul unei vacanțe. El și Abby au urcat câteva etaje pentru a ajunge în vârful unui tobogan impunător care arunca patru pasageri pe un raft într-un funnel abrupt, înainte de a-i lăsa într-o piscină. Abby și-a dorit foarte mult să se plimbe cu acesta, dar operatorul i-a spus că nu poate, deoarece este mult prea mică. Tatăl ei a crezut că va plânge. „În schimb, fără ezitare, se aruncă cu capul înainte în funnel — fără raft”, a spus el. Imediat, Abby „se învârtea în jurul acestei râpe uriașe cu o viteză incredibilă … depășind adulții care coborau în tuburi.” „Operatorul se uită la mine ca și cum ar fi văzut un fantomă și spune: „Sfinte! Probabil că sunt pe cale să fiu concediat … iar acel copil este un nebun.” Acest copil, câțiva ani mai târziu, va deveni olimpian.
În toamna trecută, ea nu avea „nicio așteptare de a ajunge la Jocuri”, când a început primul ei sezon în circuitul profesional, și este în continuare prea tânără pentru a obține un permis de conducere în California. Dar nu este prea tânără pentru a se lansa de pe halfpipe în această lună în Alpii italieni, confruntându-se cu mulți dintre aceiași competitori pe care îi urmărea când era mică. „Nu cred că am realizat pe deplin”, a declarat ea pentru NBC News.
👉 Performanțele și pregătirea sportivă a lui Abby pentru Jocurile Olimpice
Maggie Voisin, care avea 15 ani în timpul Jocurilor Olimpice de la Soci din 2014, rămâne cea mai tânără americană care s-a calificat vreodată pentru Jocurile Olimpice de iarnă la schi freestyle. Winterberger este pe locul doi, fiind cu câteva luni mai mare, dar la Milano Cortina este cea mai tânără americană din orice sport. Winterberger și Cooper Davidson, care o antrenează pe Winterberger de la 7 ani la OVFree, un club din apropierea lacului Tahoe, au declarat că se îndreaptă spre debutul ei olimpic „cu așteptarea că vom merge într-o excursie de schi foarte tare și vom învăța multe de la colegii noștri, și doar încercăm să ne bucurăm de toate”, a spus Davidson. Aceasta va fi prima dată când Winterberger vizitează Italia, cu atât mai puțin va schia acolo.
Seria puternică de finisaje a Winterberger înainte de Jocurile Olimpice face să fie o posibilitate puternică să ajungă în finală ca cea mai bună americană. Dar un medalie va necesita, probabil, să atingă un nivel extra de dificultate în fața competitorilor al căror parcurs conține adesea mai multă amplitudine și rotații. Chiar și în timp ce ea și antrenorul ei încearcă să gestioneze așteptările, o mare alergare nu poate fi exclusă — este aceeași adolescentă care a depășit regulat limitele, așa cum a arătat povestea de la toboganul de apă. „Nu știu dacă văd un tavan” pentru potențialul ei pe termen lung, a spus Davidson. „A existat o creștere drastică a nivelului în freeskiing în general”, a adăugat el. „Chiar și în considerarea ciclului olimpic anterior, pentru un atlet de vârsta ei să fie la nivelul în care se află, cerul este limita. Nu se știe ce va face.”
Winterberger a crescut în Truckee, California, la o distanță scurtă de mai multe pârtii din jurul lacului Tahoe, și la 2 ani deja învățase să schieze pentru a ține pasul cu fratele ei mai mare, Mack. Din primii ani de colaborare, Davidson a spus că Winterberger a avut o determinare și disciplină unică care s-a extins și în alte sporturi. Ea a început să concureze serios în gimnastică la 5 ani și a continuat până la 13 ani, și o vreme a decis că va ajunge la Jocurile Olimpice ca gimnastă. Ambițiile ei au început să se îndrepte spre schi în 2020. Când pandemia a închis sala de gimnastică locală a Winterberger, ea și fratele ei au început să schieze de pe sărituri DIY în curtea lor. Vizionând Jocurile Olimpice de iarnă din 2022 i-au întărit dorința de a se dedica în întregime zăpezii. Până atunci, ea deja completa backflip-uri pe pârtiile cu moguli, confortul ei în aer provenind din fundamentele gimnasticii. Prieteniile sale cu schiorii din jurul Tahoe care s-au calificat pentru Jocuri au făcut ca calificarea să pară „mai accesibilă”. „Văzându-i când eram copil mic, părea doar o persoană normală”, a spus ea. „Și apoi ei merg la Jocurile Olimpice, eu mă gândesc: ‘Oh, eu sunt o persoană normală. Poate că aș putea merge la Jocurile Olimpice.’” Acest obiectiv a început să pară mai real în acest sezon, în timp ce ea s-a clasat pe locul 18 în clasamentul general al Cupei Mondiale și pe locul 7 în freeski halfpipe. A făcut parte din echipă, în cele din urmă, datorită a ceea ce Davidson numește marca ei de a schia lin, chiar și în condiții meteorologice deteriorate.
Necesitatea de a-și manifesta acea poise din nou luna trecută înainte de o competiție finală de calificare olimpică în Aspen, Colorado, a determinat-o pe Winterberger să „se agite puțin” în noaptea de dinaintea cursei. „Când mi-am dat seama că o calificare olimpică era în domeniul posibilului, am fost cam disperată: ‘Dacă mă descurc bine mâine, asta — asta ar putea deveni chiar real,’ a spus ea. „Nu prea am crezut. Era ca: ‘Cum ar putea să se întâmple asta? E nebunie.’ Dar da, apoi s-a întâmplat.” Skogen Sprang, directorul sportiv de freeski al echipei SUA, a menționat că un mod de a ajunge în echipă este un rezultat unic cel mai bun în competițiile de calificare, „așa că ușa este larg deschisă pentru un atlet în ascensiune care se comportă bine în fața câmpului din Cupa Mondială. În acest caz, Abby a profitat de oportunitățile sale în primul său an eligibil și a obținut rezultate excelente.” „Deși nu era în prezent în echipa SUA, eram foarte conștienți de talentele ei și am observat progresia ei în ultimii câțiva ani”, a adăugat Sprang. „Este foarte încurajator să avem un astfel de talent tânăr calificat pentru Jocurile Olimpice și un semn pozitiv al calității sportivilor din pipeline-ul american pentru viitor.”
Competiția alături de multe dintre femeile pe care le-a urmărit la Jocurile Olimpice din 2022 este „surreal”, a spus ea. Pe măsură ce Winterberger a devenit o prezență globală în schiul profesionist în acest an, în timp ce concurează și în slopestyle și big air, a încercat să păstreze o semblanță de viață de adolescent în Truckee. Pentru a urmări zăpada pe tot parcursul anului, călătorește constant, ceea ce a determinat-o să frecventeze școala integral remote. Prietenii ei, între timp, frecventează o școală obișnuită. Ea a luat în considerare posibilitatea de a merge la aceeași școală, dar s-a simțit limitată. „Aceasta este viața pe care vreau să o trăiesc”, a spus ea. În schimb, a făcut ceea ce îi venea natural. S-a aruncat, fără ezitare, pentru a-și urmări ambițiile olimpice. „Ea a dat întotdeauna tot ce are”, a spus Jim Winterberger. „Full send, de fiecare dată.”
