Shenlong, avionul spațial misterios al Chinei, lansat pentru a patra oară. Ce face acolo sus?
Nu știm cu siguranță, dar există câteva indicii intrigante. Avionul automatizat Shenlong al Chinei a fost lansat de la Centrul de Lansare Jiuquan, în deșertul Gobi, pe 6 februarie, marcând cea de-a patra misiune orbitală a vehiculului robotic, potrivit space.com.
👉 Detalii despre misiunile și scopul lui Shenlong
Avionul spațial reutilizabil Shenlong a început să circule din nou în jurul Pământului. Detalii despre Shenlong au fost rare, iar misiunile sale anterioare, efectuate în septembrie 2020, mai 2023 și septembrie 2024, au durat două zile, 276 de zile și, respectiv, 266 de zile. Poziția oficială a guvernului chinez este vagă, declarând că Shenlong ajută la testarea tehnologiilor care "vor deschide calea pentru metode mai convenabile și accesibile de transport către spațiu în viitor".
Acest tip de utilizare este similar cu cel pe care armata americană îl oferă pentru avionul spațial autonom X-37B, despre care se crede că este asemănător cu Shenlong. De asemenea, secretul este o trăsătură comună: majoritatea sarcinilor și activităților X-37B sunt clasificate. Experții estimează că Forța Spațială americană deține două vehicule X-37B, fiecare având o lungime de 8,8 metri și arătând ca o versiune în miniatură a vechilor orbitali NASA.
👉 Caracteristici și misiuni ale avionului spațial X-37B
X-37B a ajuns pe orbită pentru prima dată în 2010 și este, în prezent, în cea de-a opta misiune, care a fost lansată în august trecut, la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9. Deși oficialii militari au insistat întotdeauna că X-37B este doar un teren de testare a tehnologiilor, vehiculul a stârnit suspiciuni. De exemplu, în primele sale zile de zbor, China l-a considerat o armă spațială. Cu toate acestea, experții consideră că aceste temeri sunt exagerate.
"Până în prezent, X-37B nu s-a apropiat sau nu a făcut rendezvous cu niciun alt obiect cunoscut în spațiu și, în general, orbitează cu mult sub majoritatea sateliților funcționali," a scris Fundația Secure World (SWF) în fișa informativă a X-37B. O excepție în acest sens a fost înregistrată în timpul celei de-a șaptea zbor, când vehiculul a ajuns la 38.600 de kilometri de Pământ pe o orbită foarte eliptică.
X-37B este, de asemenea, un sistem de livrare ineficient pentru armele de la spațiu la sol, datorită spațiului său mic pentru sarcină (aproape de dimensiunea unei paturi de camion) și a capacității sale limitate de generare a energiei. "Armele hiperkinetice lansate din baia de sarcini ar avea nevoie de propulsoare capabile să realizeze o ardere semnificativă de reîntoarcere, ceea ce este improbabil având în vedere spațiul disponibil,” se menționează în fișa SWF. "X-37B reentrarează precum naveta spațială, aterizând cu o viteză estimată de 321 km/h, ceea ce înseamnă că călătorește în atmosferă mult mai lent decât un vehicul nuclear de reîntoarcere pe o traiectorie balistică sau o armă hiperkinetică."
👉 Activitățile și capacitățile avionului spațial Shenlong
Multă parte din această raționare se aplică și lui Shenlong. Se crede că are o dimensiune similară cu X-37B, deci nu ar trebui să ne îngrijorăm de faptul că ar lăsa bombe pe Pământ. Cu toate acestea, spre deosebire de X-37B, Shenlong a făcut rendezvous cu alte obiecte în spațiu. La fiecare dintre cele trei misiuni anterioare, avionul spațial a lansat un sau mai multe obiecte pe orbită. Aceasta a fost descoperită nu de guvernul chinez, ci de armata americană, companii private de conștientizare a situației din spațiu și astronomi amatori, care au monitorizat activitățile lui Shenlong.
"Sateliții lansați în timpul primei misiuni au demonstrat capacități de transmisie, iar satelitul lansat în timpul celei de-a doua misiuni a fost considerat că a prezentat capacități propulsive independente," a scris SWF în fișa informativă a lui Shenlong. "Shenlong a efectuat numeroase manevre apropiate și operațiuni de captare/docking cu sateliții lansați." Aceste operațiuni de rendezvous și proximitate, care nu au fost realizate de X-37B, ar putea fi o prioritate a programului Shenlong, așa cum par să fie pentru oficialii chinezi în general.
Victoria Samson, directorul șef al securității și stabilității spațiale pentru SWF, a declarat: "Cred că aceasta se aliniază cu alte lucruri pe care le fac — știți, efectuând RPO în LEO și GEO." (GEO este orbită geostaționară, care se află la 35.876 km deasupra Pământului.) "Aceasta este o abilitate la care sunt evident interesați, la fel ca și Rusia, la fel ca și Statele Unite," a adăugat ea.
Interesul pentru astfel de tehnologii nu este deloc surprinzător: Stăpânirea tehnologiilor RPO ar permite operatorilor să realimenteze, recondiționeze, să îmbunătățească și să reîntoarcă sateliții proprii — și, potențial, să inspecteze și/sau să modifice navele spațiale ale adversarilor. "Se află aproape la punctul în care, dacă doriți să aveți supremație în spațiu, trebuie să fiți capabili să efectuați RPO," a precizat Samson.
Lucrările orbitale ale lui Shenlong îngrijorează, așadar, câțiva experți, care subliniază potențialul său anti-satelit. Este greu de știut cât de justificate sunt aceste îngrijorări, având în vedere secretul, argument pe care l-ai putea face și pentru X-37B. Mai multe informații despre fiecare program ar contribui semnificativ la reducerea acestor temeri, în cazul în care acestea sunt, de fapt, neîntemeiate, a spus Samson. "Cred că puțină transparență ar ajuta la completarea unor detalii, pentru că, în caz contrar, oamenii tind să își imagineze cel mai rău scenariu," a conchis ea.
